抱き締めたい

「わたしが輝ける道ばかり歩み、闇を知ったことがないんだから……だと？」

　思わず詰問口調で出てしまった言葉。
　違うのか？　と暗い眼差しで問われ、わたしは口をつぐむ。

　――確かに、闇のなかに引きずり込まれるような経験などしたことはない。
　が、他のコスモスの戦士も、多かれ少なかれ色々あったはずだ。

　フリオニールは皇帝に国や大事なひとを亡きものにされ、反乱軍に入り復讐に燃えていた。
　オニオンナイトは孤児だ。淋しさなら人一倍覚えているだろう。
　セシルは暗黒騎士の一面を持つだけあって、闇に浸かったこともあった。
　バッツはエクスデスに故郷を消されかけた。
　ティナは赤子の頃から囚われの身であり、殺戮人形として長年操られてきた。そのせいで、ひととしての感情を中々取り戻せないでいた。
　スコールは姉のような女性に少年期に去られ、こころを閉ざした。
　ジタンはテラの民の器として、また殺戮兵器として造られた事実に打ちのめされかけた。
　ティーダは滅びを怖れた者たちの都合のよい夢想として作り出された。
　皆一様に陰りを持っている。が、それを表に出さず強く前に進めるのは、過去を乗り越え、強い意志を持ち続けられる力があるからだ。

「……おまえは、根本から脆弱なのだろう。
　過去に捕われ、未来を見ることができない。
　だから何物をも乗り越えられる他の戦士と違い、迷い続けるのだ」

　わたしの一言に、クラウドの目が見開かれる。
　暫らく硬直したあと、彼はぎりりと歯を食い縛った。

「……ひとの気持ちも分からずに、よくそんなことが言えるな」

　いつもは暗いクラウドの瞳が、強く煌めく。

「あぁ、あんたはまったくぶれない、お強い勇者サマだよ。
　だから、ひとそれぞれこころの襞が違うことにも、構いやしない。
　あんたは闇を知らずに前だけを向いて生きていけばいいさ」

　そう言うと、クラウドはわたしから背を向ける。

「……どこへ行く。はぐれたら危ないだろう」

　クラウドは振り向き、荒んだ瞳でわたしを睨んだ。

「どこだっていいだろう。俺だって簡単にやられる程、柔じゃない」

　そう言い捨てて早足に歩きだしたクラウドの背中を、わたしは呆然と見送る。

　――迷いを持つと命取りだ、なぜそれが分からない。

　わたしはクラウドに気付かれないよう跡を追い、離れたところで野営する。
　時折クラウドの様子を見に行くと、クラウドは拗ねたように背を丸めて焚き火に当たっていた。

　――わたしは、当たり前のことを言っただけだ。というのに、何故傷つく？



　所詮わたしも、ひとの機微が分からぬ愚か者だったのだ。