抱き締めたい

　――気が付くと、いつも見つめられている。
　憂い深い目が、うかがうようにわたしを見る。



　クラウド・ストライフ――。
　わたしと同じくコスモスに召喚された、調和の戦士。
　だが、彼のなかには、秩序の戦士とは思えない濃い闇が巣食っているように、わたしには見える。


　他の戦士たちは戦いに迷いなく、何かを失うことを怖れない。否、失う前に死守しようとする。
　が、クラウドは戦うことに後向きで、常に何かに悩んでいる。あまり人と打ち解けず、他の戦士とも必要以上に接触しようとしない。
　その性質は同じコスモスの戦士・スコール・レオンハートと似通っているようにも見えるが、スコールとは違い、クラウドの闇は底がない。

　――なぜこの者をコスモスは調和の戦士に選んだのだ？

　わたしは疑問を持ちながらも、ちらちらとこちらをうかがうクラウドを観察し続けていた。



　そんなある日、わたしとクラウドはたまたま仲間からはぐれ、共闘することになってしまった。
　ふたりで力を合わせ、敵や我々を模したイミテーションを倒してゆく。
　たしかに、クラウドは強い。大振りに振るわれる大剣は破壊力を持ち、気持ちがいいくらいに敵を斬り付けていった。
　一通りイミテーションを片付けたとき、ぽつり、とクラウドは呟いた。

「あんたの剣には、迷いがないな」

　一瞬、何を言っている？　と思った。迷いがあれば、敵を倒し損じるだろう。

「そういうおまえは、迷い続けているな」

　少し強い口調で出た言葉に、クラウドは目を伏せる。


「あんたは……いいよな。
　光の戦士なだけあって、輝ける道ばかり歩み、闇を知ったことがないんだから」


　――何？

　わたしは思わず、クラウドを睨み付けた。