Stay My Blue

　兵士はよかれと思い、少年に性の手解きをした。

　が、その行いは、少年のこころに歪みを生じさせてゆく――。




＊




　――あの夜、クラウドは何も考えず、容易く僕の劣情を鎮めた。
　僕の気持ちもしらないで……。

　ルーネスはクラウドの行為に、酷く傷ついていた。

　――性を知らない子供だと思われたんだろうか？　伝説のオニオンナイトといわれる僕なのに。

　恋する気持ちにはなかなか気付けなかったが、生殖や性行為に関する知識くらいは持っている。
　実際、性行為は非常にプライベートな営みで、誰かにいたずらに触れられていいものではない。

　――クラウドは、僕を子供だと思い、馬鹿にしたんだろうか。

　恋心を抱いているだけに、真意の読めないクラウドの行動に悲しみが沸いてくる。
　同時に、許せない、と思った。

　――知らないこととはいえ、クラウドは僕の想いを弄んだんだ。
　僕だって……恋するひとりの男なんだ。

　あの時は欲に負けてしまった。
　が、正気の今は恋を軽んじたことを、後悔させてやりたい。
　恋する男の怖さを、クラウドに思い知らせてやりたい――…。

　ルーネスは暗い面持ちで、唇を笑みに歪ませた。






「最近、君を見るオニオンナイトの目が恐いんだけど、何かあったの？」

　クラウドの横に歩み寄ってきたセシルが、彼にだけ聞こえるよう小さく囁いた。

「……別に、何も」

　無表情のまま、クラウドはクリスタル・ワールドを歩く。
　その後方には、以前よりも鋭さを増したルーネスがいた。ピリピリした空気を放ち、じっとクラウドを見据えている。
　いつもはさかしらな態度でみなを煙にまくルーネスなので、コスモスの戦士たちは彼の変化を訝しんでいた。――ただひとり、クラウドを除いて。

「そう、クラウドがそういうなら、そうなのかもしれないけど、ね」

　目を細めてセシルはクラウドを眺める。

「……クラウド、鈍感っていわれたことない？」

　聖騎士の言葉に、兵士の眉がぴくり、と動く。
　――動揺したことが、答えだった。

「もしかして、知らずに若者の純情を弄んだりしたんじゃないかな」

　クラウドはちらり、とセシルを見、また前を向いた。その唇から、ため息が漏れる。

「ねぇ、クラウドは自分がずっと見つめられていたこと、知ってた？」

　探りを入れるセシルに、帰ってくる言葉はない。
　ただ、クラウドの眼の憂いが深くなったのは確かだ。

　――間違いなく、何かあったんだろうな。

　セシルはそう当たりをつけ、困ったように笑う。
　このままじゃ、調和陣営に不和を呼びそうだけれど――どうしようか？
　そう頭を巡らせていると、傍らから小さく聞こえてくる声が。

「……覚悟が、なかったわけじゃない。
　何の想いもなければ、あんなことしなかった」

　見れば、穏やかだが少し哀しげなクラウドの顔がある。
　セシルは小さく首を傾げて言う。

「不器用だね、クラウドは。
　それを言ってあげればよかったのに」
「……なんて言えばいいんだ」

　心底困惑したクラウドの声音に、セシルは軽く吹き出す。

「普通に『好き』とか『愛してる』でいいと思うけど？」
「『好き』『愛してる』……何か違う気がするんだ」

　抱えている感情に当てはまらないのか、クラウドは却下する。
　うんうんと頷き、セシルは促す。

「じゃあ、どの言葉がぴったりそう？」

　わずかに悩んだあと、クラウドは口を開いた。

「……『可愛い』『愛しい』……？」

　上目目線で少し考え、セシルはにっこり笑う。

「大人の愛、って感じかな？
　確かに、年上のクラウドなら、オニオンナイトをそう想うかもしれないね」
「……俺でも、そんな気持ちを抱けるんだな」

　遠い眼差しをするクラウドを、セシルは不思議そうに見る。

　――かつて、あの人が俺を見ていた想いも、そうだったのかな……。

　今は見ることが出来ない、柔らかで優しい瞳。
　あの頃のことを穏やかに思い出せるようになって、クラウドは否応なく変化した自身を感じた。






　後列から焼け付く瞳で、ルーネスは話し込むクラウドとセシルを見ていた。
　ただ近くで話しているだけなのに、胸がむかむかしてくる。
　クラウドに怒りを抱いているはずなのに、彼が誰かと親密な態度をとると、胸くそが悪くなる。

　――あ〜〜ぁ、僕、重症だな。クラウドのこと怒っていても、しっかり嫉妬するんだから。

　自分は本気でクラウドに焦がれているんだと、ルーネスは暗い想いで自覚する。

　――ねぇ、クラウド。僕、このままじゃ狂っちゃいそうだよ。
　どうしたら、僕のなかの衝動を止められるかな……。

　いっそのこと、一か八かでクラウドを襲っちゃったら楽になれるかな？　と物騒なことを考えるほど、ルーネスは追い詰められていた。

　その晩は、ガレキの塔で野営することになった。
　寝ずの番を買ってでていたルーネスは、みなが寝付いたあと、あらかじめスリプルを全体掛けする。
　そしてクラウドのもとににじり寄り、彼の身体を被う寝具を捲りあげる。
　ルーネスはクラウドの銀狼の飾りのついた肩当ての止め具を外すと、上着のファスナーを下ろしてエプロンを取り去り、前をはだけさせた。
　現われでる白くなまめかしい肌に、ルーネスは唾を飲み込む。
　次いでズボンのベルトを外し、下着ごとずり下ろす。

　――これが、クラウドの……。

　いつもは秘されている箇所が隠れなく暴かれ、ルーネスはごくり、と唾を飲み込む。
　劣情の趣くまま、彼はクラウドの耳元や項に接吻してゆく。
　が、何か物足りない。

　――意識がないまま犯しちゃうなんて、楽しくないな。
　クラウドを、起こしちゃおうかな？

　口元をにやりと笑ませると、ルーネスはクラウド単体にエスナを掛ける。
　白い光が彼を包み吸い込まれたあと、クラウドの二の腕がぴくり、と動いた。

「う……？」

　まだ覚醒しきっていない、マリンブルーの眼。
　寝呆けて動けないクラウドの唇に、ルーネスは口づける。舌を口内に差し込み、自由自在に蹂躙させる。
　ふっくりとした胸の突起を指の腹で揉むと、口を塞がれたままクラウドは呻いた。
　しなやかな身体を愛撫しながら、ルーネスはキスを深めてゆく。
　もう覚醒していてもおかしくないはずだ、と思ったルーネスが薄目を開けてクラウドを見ると、彼は目元を紅く染め悦楽に堪えるよう苦しげに眉を潜めていた。

　――おかしいな、クラウドは既に抵抗できるはずなのに……。

　クラウドのこころを量るため、ルーネスは一端口づけを止め、クラウドをじっと見た。
　クラウドは目を開け、曇りのない眼差しを向ける。無理矢理犯そうとしているルーネスを責めようという気持ちは感じられない。

　――なんだよ、自分の立場を分かってないの？

　むっとして、ルーネスは開口する。

「どんな気分？　子供に強姦されかかるのは」

　言いつつ、ルーネスはクラウドの肌を撫でまわす。
　震える吐息を堪えつつ、クラウドは微笑んだ。

「……好きにして、かまわない。続けろよ」

　余裕のあるクラウドの言動に、ルーネスはかっとする。

「子供だからって、僕をなめてるの？！
　気に入らないな、その態度！！」

　苛立たしげに言い放ってから、ルーネスはクラウドの胸を弄りつつ、下肢を苛んだ。
　やはり抵抗の意思はなく、クラウドは快楽に身を任せ喘ぎはじめている。

「……僕のこと、子供だって見くびった罰だよ！
　僕だって男なんだ、それを証明してやるよ！」

　叫びのような声をあげ、ルーネスはクラウドを高みに追い上げる。解放され、クラウドは忙しなく荒い息を吐いた。
　乱れたあとの淫らな姿を見下ろし、ルーネスは唇を噛んだ。

　――ただ好きなだけなのに、なんでこうなるんだよ。

　本当はこんなこと、したくなかった。
　愛する人を汚したいわけじゃなかった。
　なのに、どうして……。
　ルーネスの眼から、じわりと涙が滲んでくる。
　その涙に、触れるものが。
　見ると、それはクラウドの指だった。

「おまえの想いに、気付いてやれなくて、悪かったな……」

　ルーネスの後頭部に手を掛けると、クラウドは自分の胸元に引き寄せる。
　どきりとし、ルーネスは強張った。

「ク、クラウド……」

　見上げると、にっと微笑んだクラウドの顔が。


「でも、おまえを助けてやりたい気持ち、それは本当だったんだ。
　まったく見当違いだったけど、俺は今でもおまえのためだったら、何でもしてやりたい。
　それは、おまえを子供だと見くびっているからじゃないんだ」

　そして、彼はルーネスの耳元に囁く。

　――おまえが愛しいから、と。

「クラウド……？」

　驚愕し、ルーネスはまじまじとクラウドを見つめる。

「嘘でしょ……？」
「俺が嘘を言う人間に見えるか？」

　慌ててルーネスはかぶりを振る。

「知ってるよ、クラウドが生真面目で不器用なこと……。
　なんだか、嬉しいな……僕の、片思いだと思ってたのに……」

　クラウドの美しい微笑みに、ルーネスは彼の胸に頬をすり寄せる。
　黙って、クラウドは小さな身体を腕に抱き締めた。

「……じゃ、続き、するか？」
「……え？」

　唐突に言われ、ルーネスは固まる。
　クラウドはびっくりしたままの少年に口づけ、情欲を引き出すように舌を絡ませた。
　唇を離したときには、ルーネスの眼がぎらぎらと輝いていた。

「……いいの？　止められないよ？」
「いいって言ってるだろ。
　俺を快楽に酔わせて、子供じゃないってことを証明してみせろよ」

　そして、クラウドは艶然と笑った。
　ルーネスのなかの熱が、最大まで膨らむ。


　――うわッ、なにその男殺しの顔！　やっぱり反則だよッ！


　結局、ルーネスはクラウドの誘惑と媚態に適わず、想い人の滑らかな肌にのめり込んでしまった。
　クラウドは放恣に喘ぎ乱れ、若いルーネスを際限まで惑乱させた。






「……まぁ、よかったよね。最後まで出来たでしょ？」

　後ろから近づいてきたセシルに情交の痕がついた項を指差され、クラウドは赤面しつつ頷いた。

「ティナが気を遣ってくれたからね、だから無事すんだんだよ」

　ティナがいるほうを見ると、はにかんだように手を振っている。ルーネスとクラウドは顔から火が出るかと思った。
　次の日の朝、ルーネスとクラウドはセシルから爆弾発言され、本気で命が縮むかと思った。
　ふたりの情事の最中、他のメンバーが目を覚ましかけ、いち早く気付いたティナが自分と他の者にスリプルを掛けたのだ。

「……よ、よりによって、女の子のティナに……」

　自分が護ると決めたティナに、痴態を知られたことに、ルーネスは泣きそうになった。お互い、男として立場がない。

「君たちの様子がおかしいことは、皆が知っていたから、めでたしめでたしじゃない？」

　他人事のようにニコニコ笑うセシルに、ルーネスは本気で殺意を覚えた。

　――みんなにばれてるのか……恥ずかしい。

　どんなに澄ました顔をしていても、秘密がだだ洩れなので、格好がつかない。
　違う意味で、クラウドは悲嘆に暮れそうになった。

「あ、でもこれでフリオニールの失恋は確定だね」

　笑顔のセシルからぽっと出た名前に、クラウドは首を傾げる。

「……フリオニールが？
　ルーネスにか？」

　ピントの合わないクラウドの返答に、ルーネスとセシルは微妙な顔をした。

「……やっぱり、僕は無茶して正解だったんだね、セシル」
「そうだね、その判断に誤りはないよ」

　クラウドに聞こえないよう、ふたりはぼそぼそ話す。

「でも、案外フリオニールもしぶとく諦めないかもしれないよ？
　君みたいに、いつかがばぁっとクラウドを……」

　面白がっているセシルを、ルーネスはちっちっと指先で止める。

「僕が許すと思う？　まずクラウドから離れる気はないけどね。
　まぁ、クラウドに手を出そうものなら、容赦なく締め上げさせてもらうよ」


　そういって、ルーネスは黒いとしかいいようのない凶悪な笑みを浮かべた。



　――今も大概だけど、将来大人物になれるよ。


　ははっ、とセシルは引きつった笑いを発てた。