Stay My Blue

　あるはずのない恋だと思った。
　ありえない恋だと思った。


　でもその恋は、確かにそこにあり、育まれていた。




＊




　――なにしてるんだ？　あいつ。

　フリオニールは前方を歩くオニオンナイトの不審な様子に、首を傾げる。
　小柄な剣士の前を歩くのは、上背のあるウォーリア・オブ・ライトやスコール、セシル。オニオンナイトは三人の隙間を覗き込むようにそわそわしていた。

「……なにやってるんだ？」
「わぁッ！」

　後ろから話し掛けると、オニオンナイトは心底驚き、叫び声をあげた。

「フ、フリオニール、驚かせないでよ！」
「あ、あぁ……」

　小さな剣士のひどい狼狽ぶりに、義士は余計に困惑する。
　気まずい面持ちで、オニオンナイトはきょろきょろと辺りを見渡す。

「うっ……」

　見事に、注目されている。
　前にいたウォーリア・オブ・ライトやスコールたちだけでない。
　その遥か先にいるティナとクラウドも、オニオンナイトとフリオニールを見ている。

「な、何でもないよっ」

　オニオンナイトは焦って誤魔化した。
　納得したのか、ウォーリア・オブ・ライトとスコールは行軍を続けたが、思うところあるのか、セシルは立ち止まった。

「……何があったの？」

　体を屈め、オニオンナイトと目線を合わし、セシルは尋ねる。

「だから、何でもないってば！」

　むきになるオニオンナイトに、フリオニールはそうか？　と眉を寄せている。
　セシルは顎に手を当て、考えを巡らせはじめる。

「……そういえば、僕たちの前を、しきりに探っていたよね」

　すぐ側にいたセシルは、もとより我関せずなウォーリア・オブ・ライトやスコールとは違い、オニオンナイトの挙動不審な気配に何となく気付いていた。

「僕たちの前には、ティナとクラウドがいたね」

　あぁ、とフリオニールは合点した。
　オニオンナイトは内心ちっ、と舌打ちする。

「オニオンナイトはティナとずっと行動していたからな。
　ちょっと離れただけでも心配なんだろ？」

　朗らかな調子でフリオニールが言うと、セシルは微笑を浮かべた。
　その笑みには、多分に含みがある。

「でも、オニオンナイトは今までティナと普通に接していたでしょ。
　何があったの？」
「何もないよ」

　――うざい、ほんとにうざい。

　オニオンナイトはこころのなかで愚痴る。
　いつも人畜無害っぽくにこにこ笑っているが、セシルは兄・ゴルベーザへの拘り以外、掴み所がない。

　――みな優しそうな態度に安心してるけど、コスモスの戦士のなかではセシルが一番曲者なんだ。

　何考えているか分からないところが、ある意味不気味だ――オニオンナイトはそう見ていた。
　そしてその見立ては、ほぼ的中していたと、彼は期せずして知らされる。

「うそだよね。
　ティナとクラウドが一緒にいるとき、オニオンナイトはティナに寄り付かないもんね。
　そういえば、クラウドともあまり話をしようとしないよね。ティナを助けるため、一度は一緒に戦った仲なのに。
　オニオンナイトは、クラウドが嫌いなのかな？」

　セシルはにこにこ笑いつつ、痛いところを突く。
　びっくりして、フリオニールはあたふたと話しだした。

「ちょっ、まずいだろ、それは！
　仲間内で険悪になると、チームワークを乱すことになるぞ！」

　――黙れ、この脳筋バカ。

　本気で毒づきそうになるのを、辛うじて耐えるオニオンナイト。仕方なく本音を漏らす。

「フリオニール、静かにしてくれる？　みなに変に思われるから。
　クラウドのこと、嫌いじゃないよ。ただ、じっと見ていられないだけで……」
「じっと見ていられない？」

　セシルの問いに、オニオンナイトは頷く。

「ほら、クラウドはティナに引けをとらないくらい綺麗でしょ。
　それだけじゃなく、なんていうか……憂い顔とか見てると、変な気持ちになってくるっていうか……。
　だから、クラウドをまともに見られないし、近くにいるとどきどきしてきて、普通にしていられなくなるんだ」

　オニオンナイトの独白に、セシルはうんうんと頷く。フリオニールはきょとんとしていた。

「ねぇ、ティナには、そういう風にならない？」

　騎士の質問に、オニオンナイトは口をへの字に曲げる。
　大人ぶって上から目線で、オニオンナイトからすれば非常におもしろくない。

「なってたら、いつも話にいかないし、一緒に行動しないよ」

　ぶーたれているオニオンナイトを、大人の余裕でいなし、セシルはフリオニールを見た。

「――だって。どうする？
　オニオンナイトのほうが先に大人の階段登っちゃうかもよ。
　フリオニールも、ぼやぼやしてられないね。
　はやく恋を探さなきゃ」

　――恋？

　セシルの口から唐突に出た突飛な言葉に、オニオンナイトとフリオニールは呆気にとられた。
　が、関係なくセシルは続ける。

「でもオニオンナイト、気を付けなきゃいけないよ？
　クラウドを狙う奴がいるからね。
　兄さんの情報によると、クラウドのライバルであるカオスの戦士・セフィロスもクラウドが大好きらしいから」

　いつもの彼らしくなく困惑し、オニオンナイトは開口した。

「さっきから、なんで僕がクラウドに恋してること前提で話してるんだよ。
　だいたい、これが恋なわけ？　全然分かんないんだけど」

　不機嫌を露にする剣士に、セシルは確信もって頷いてみせる。

「そうそう。あー懐かしいなぁ。
　僕もローザに対してそんな風に感じたよ」

　惚気だすセシルを、オニオンナイトは見えないように「けっ」と嘲る。

　――なんで僕がクラウドに恋するんだよ。馬鹿馬鹿しい。

　オニオンナイトはむっつりと黙り込んだ。






「クラウド、ちょっといいか？」

　静かに近づいてきたウォーリア・オブ・ライトに、クラウドとティナは振り返る。

「何だ？」
「オニオンナイトの具合が悪いらしいんだ、見てきてくれるか」

　急な頼まれ事に、クラウドは眉を潜め、ティナは身を乗り出した。

「あの、わたしの回復魔法を掛けたほうが、治りがはやいんじゃ」

　ティナの提言に、ウォーリア・オブ・ライトは首を振る。

「いや、魔法では治らないんだ。
　クラウドは男同士だから、細かいことも看てやれるだろう」
「……そうだな」

　基本子供が嫌いではないクラウドは、すぐに納得しオニオンナイトたちのもとに向かった。


「……あんた、似合わないことするな」

　不安がるティナの背を軽く押し歩きだすウォーリア・オブ・ライトに、ぼそりとスコールが呟く。

「これも仲間の和を保つため。
　我々は光とともにあるから、心配ない」

　――そういうものか？

　と思ったが、スコールはあえて言わなかった。






　散々セシルにつっつき回された挙げ句、どうでもいい惚気まで聞かされたオニオンナイトは、盛大に不貞腐れていた。
　そんな彼のもとに、近づく足音が。

「具合が悪いとウォーリア・オブ・ライトから聞いたんだが、どうなんだ？」

　びっくりし、オニオンナイトは目を見開いた。

「ク、クラウド！」

　途端に、心臓がどきどきばくばくする。

「クラウド、来てくれたんだ」

　動転するオニオンナイトを観察しながら言うセシル。
　こころなしか、剣士のほっぺが紅い。やっぱりね、と騎士は微笑んだ。
　オニオンナイトの前に膝を着くと、クラウドはグローブを外し、彼の額に手を当てた。
　軽く動揺したオニオンナイトに構わず、クラウドは自分の額にも掌を当てる。

「……熱は無いみたいだが……平気か？」

　クラウドの問いは、しかしオニオンナイトに伝わっていなかった。

　――ひんやりして、気持ちいい。

　そして間近にあるクラウドの蒼い瞳。透明さを湛えながらも、深さを感じる。

　――綺麗…だよな……。

　ティナも綺麗だけど、クラウドの綺麗さとはちょっと違う。
　クラウドの綺麗さは、整った顔立ちもだけど、滲みだしてこちらを包み込むような空気こそ、そうといえた。
　――いまのオニオンナイトは、その形容を知らないが、それは「色気」というものだ。
　暫しぼうっとしていたオニオンナイトに細く息を吐き、クラウドはしゃがんだまま剣士に背を向ける。おぶされ、と言いたいようだ。
　オニオンナイトは当惑する。

「え、いいよ。病気じゃないんだし」
「いいから、おぶされ」

　それでもオニオンナイトが渋っていると、セシルに背を押された。
　飛び込む形でもたれてきた少年の腕を自分の首に廻させると、クラウドはオニオンナイトを背負い立ち上がった。

「あ、あ、あ、あああの……」

　いつもみたいにうまく言葉が出ない。
　ペースを崩されているオニオンナイトにふっと笑うと、クラウドは彼に笑顔を向けた。

「いいから、黙っておぶわれてろ」

　クラウドのあまりに眩しい笑みに、オニオンナイトは惚けた。

　――ほんとに、綺麗だなぁ……。

　おずおずと頷いたオニオンナイトに、クラウドは笑みを深くした。




「陥落したね、オニオンナイト」

　ふふっと笑い、セシルはフリオニールを振り返る。
　そこには、ぽやーんととろけ切った義士の顔があった。

「……こっちも、堕ちちゃったかな」

　クラウドって、罪作りだよね、と呟きセシルは笑った。