You and I

　クラウドを思うことで、俺のトラウマが疼きだす。それが、俺を不安定にする――ジタンはそう案じていた。

（確かにそうだが、クラウドのことを頭から打ち消そうとしても、できないんだ。）

　だから、どんなに苦しかろうが、受け入れなくてはならないのか。俺は星の体内に渦巻く碧の光を見ながら、自問し続ける。
　そんなとき、掛けてくる声が。

「――スコール？」

　艶を含んだ中低音ボイスにどきりとし、俺は声の主を見た。

「どうしたんだ？　ライフストリームをじっと見て」

　目立つ金髪チョコボ頭の男――クラウドが、首を傾げてやってくる。

「いや……不思議な光だと思っただけだ」

　当たり障りのない応えを返す俺に、クラウドは微笑んだ。

「俺の世界の源なんだ、ライフストリームは。
　星を循環する精神エネルギーで、生物はここから生まれ、ここに還る。
　生まれ出たことで貯えられた知識や記憶は、死とともにライフストリームに蓄積され、星を巡る。
　だから、一部の人間には、ここが『約束の地』といわれる」

　クラウドの独白を、俺はぼんやりと聞き入る。

（ふぅん……生命の生まれ出るところで、還る場所か……。俺の世界にはそんな思想はないな。）

　死んだ者は翠の光彩の一部になり、星を巡り続ける……。
　クラウドは瞳を緩めて、光を見入る。

「ここを見ていると、亡くしたひとの存在を感じ取れるような気がするんだ。
　俺は独りじゃないと、そう思えるんだ」

　クラウドの言葉に、俺は思わず相手を見てしまう。

「あんた……俺が『失うのが怖いか』と言ったとき、否定しなかったな。
　誰かを、亡くしたことがあったのか」

　俺に顔を向けず、クラウドは頷く。その横顔には寂寥があった。

「ふたり、大切なひとを亡くした。
　ひとりは親友で、もうひとりは大事な仲間……。ふたりとも、俺の目の前で殺されたんだ。
　俺に力があれば、彼らは死なずに済んだ。だから、誰も失わずに済むように、俺は強くありたいし、戦い続ける」

　穏やかな表情で言い切ったクラウドを眺め、俺は目を伏せる。

（クラウドは、過去に辛い喪失をしていたのか……。）

　俺はクラウドの傷に、塩を塗り込んだことになる。
　ちらりと俺を見て、クラウドは話を続けた。

「失うといっても、誰かを喪うことだけが喪失じゃないんだ。
　アイデンティティー……自分の立つ拠り所を見失うのも、辛いことだ。
　俺は自分を特別な人間だと思っていたけど、そうじゃなかった。
　惨めだった俺は、外的な要因の助けを借り、幻想のなかに逃げ込んだ。
　……結果、大事な仲間を死なせ、俺は取り返しのつかない過ちを犯してしまった。
　だから、俺は自分と向き合うことに決めたんだ」

　アイデンティティー……自己を構成する軸。自分を成り立たせるもの。これが折れれば、ひとは簡単にバランスを崩す。
　俺も、自分のアイデンティティーを無くすのは、怖いな。……俺が俺じゃなくなりそうだ。
　クラウドは俺を観察しながら、口を開く。

「俺はこの世界で戦うことに疑問を持っていた。わけの分からない神のために、生命をすり減らし戦うことに、納得がいかなかった。
　でも、今回色々あって、何となく分かったんだ。
　仲間を失わないために戦うことが、戦う理由になるんだと。
　フリオニールがセフィロスに痛め付けられたと知ったとき、俺は仲間を傷つけられた怒りと報復のため戦おうとした。
　ティナが自分を見失って暴走仕掛けたとき、戦って止めるしかないと、身体が勝手に動いた。
　大きな目的とかではないが、これが戦う理由なんだと思う」

　そう言ってにこりと微笑んだクラウドに、俺は動揺する。

（クラウド自身は、無くしたことにも、迷い続けることにも、答えを見付けはじめている。
　……俺はどうなんだ？）

　クラウドと会ったことにより、見えはじめた何か。――それは、こころの闇といえるかもしれない。
　この世界にいると、曖昧な記憶しか思い出せない。本当の、俺の『核』ともいえる『何か』を、俺は見失っている。
　不意に肩を掴まれ、俺はクラウドを見る。
　クラウドはゆっくり首を振った。

「無理に思い出さないほうがいい。記憶とは、いいものばかりじゃないんだ。
　今のままを保ちたいなら、思い出そうとするな」

　クラウドの忠告に、俺は汗ばんだ掌を握りながら頷く。

「……おまえ、危なっかしいところがあるな。
　無表情でしっかりしているように見えるが、どこか脆い。
　俺みたいに弱さがあからさまでない分、誤解されやすいんじゃないか」

　あまりひとを凝視しないクラウドが、俺を真っすぐ見ている。それはとても珍しいことだ。
　俺は密かに困惑する。
　クラウドの言ってることは、的外れじゃない。むしろ、その特徴で苦労してきたような気がする。

（……しかし、クラウドは俺のことをよく見ているな。）

　似た部分があるから、よく分かるんだろうか。
　……何だか、変にこそばゆい。
　が、クラウドは真剣そのままだった。

「俺がおまえに言われたことをそっくりそのまま返して、おまえは体調を崩した。
　……無意識・無自覚というのが、一番危ないんだ。
　無理に眠っているものを叩き起こす必要はないが、自分が危ういという自覚だけは持っておいたほうがいい。
　……でないと、一時の俺みたいになってしまう」
「一時の俺……？」

　クラウドの述懐に、俺は聞き返してしまう。クラウドは頷き、言った。

「俺はおかしくなり、廃人になったことがあるんだ。
　なんとか自分に還ることができたが、おかしなままだったらと思うと、今でもぞっとする。
　――おまえには、そんな思いをしてほしくない。
　だから、おまえが不安定にならないよう、バッツやジタンには及ばないが、あんたを見ているつもりだ。
　大切な、仲間だからな。ともに戦い、護りあう、それが俺たち十人の関係だと思っている」

　言い切ったクラウドに、俺は目を瞠る。
　大切な仲間。ともに戦い、護りあう――。
　俺は最初、誰かと深く関わりあい、護りあうなど、冗談じゃないと思っていた。
　だが、バッツやジタンと行動することによって、そういう関係も悪くない、と思っていた。
　しかし、クラウドに対しては、それだけじゃないような気がする。
　具体的にどうこうというわけではない。ジタンには恋だといわれたが、それがどういうものかも分からない。ただ、見つめていたいだけだ。

（誰かをただ見つめていたい、と思ったのも初めてだ。
　考えてみれば、変な話だな。）

　男にしては柔らかな顔の造りをした蜂蜜色の髪の青年。どうしてずっと見ていたいと思うのか。彼が誰かと関わるのを見るとおもしろくなくなるのか――。

（これがジタンの言う恋だとすると、面倒なことこの上ないな。）

　それでも見つめるのを止められないのだから、クラウドに気にされるまでもなく、自分は壊れはじめているのかもしれない。




　恋とは至極厄介なもの。でも止められない――。


　俺はそんな自分に、当惑していた。